1946年4月8日，毛泽东、朱德、任弼时等人在寒冷的陕北延安机场等待一架来自重庆的航班，机上有一批革命者，包括叶挺、王若飞和秦邦宪，以及叶挺的妻子李秀文和女儿叶扬眉。然而，飞机却未能按时抵达。两天后，传来噩耗，航班在山西兴县的黑茶山坠毁，所有乘客遇难。叶挺一家三口和未取名的幼子，也未能到达延安。这个悲剧将年仅11岁的女孩叶扬眉永远铭刻在历史的记忆中。若不是这次空难，她本应陪伴父亲成长；在此之前，她已被周恩来和邓颖超夫妇接入家庭抚养。

叶扬眉是叶挺与李秀文的长女，生于1935年。抗日战争期间，叶挺因被国民党扣押，家庭状况受到影响。周恩来和邓颖超因此将她接到身边，给予关怀，这不仅是收养，更是革命家庭间长久信任的延续。叶挺与周恩来的友谊自大革命时期便已建立。1924年，叶挺赴苏联学习，而周恩来也在欧洲参与革命工作，两人因而相识。回国后，他们共同致力于革命军队的建设，叶挺担任国民革命军第四军独立团团长，而周恩来负责重要的政治和军事事务。

在南昌起义中，叶挺成为前敌总指挥，周恩来则是起义的重要领导者。起义部队南下受挫，周恩来重病，叶挺与聂荣臻照顾他，努力将其护送至香港。周恩来说过：“只要队伍还在，革命就没有失败。”这不仅是当时的鼓励，亦反映了两人共同面对困境的关系。叶挺后参与领导广州起义，尽管起义失败和受到不公正指责，叶挺一度退出组织，生活陷入困境，周恩来得知后曾给予了帮助。

抗日战争全面爆发后，叶挺回归战场，出任新四军军长，但1941年皖南事变后被扣押。周恩来两方面努力：一方面营救叶挺，另一方面将其家属转移至安全地方，叶扬眉因此与周恩来、邓颖超相处。一个细节常被提起：一次飞行途中突然遇险，周恩来将自己的伞借给没有伞具的叶扬眉，并叮嘱她要勇敢，这反映了她在周恩来夫妇心中的重要性。

叶挺被称为中共军队首任总司令，并非仅因后来的人民解放军编制，而是因土地革命初期军队性质和组织形式的变化。1927年8月1日，南昌起义为中国共产党独立领导武装斗争的开端，当时部队沿用国民革命军的番号。广州起义时，部队打出工农红军旗帜，叶挺被推为总指挥。毛泽东对叶挺的评价强调了他在人民军队早期创建中的独特地位。

叶扬眉的身世因此引人注目。她的父亲叶挺是早期人民军队的重要军事领导人，养父周恩后来担任国务院总理，养母邓颖超曾是全国政协主席，而其兄长叶正大在1988年被授予中将军衔。然而，这个女孩没有在战争结束后获得成长的机会。黑茶山的空难不仅夺去了一个家庭，也结束了许多人的人生轨迹。